OT-netwerken: het zenuwstelsel van elke moderne fabriek

In een fabriek is tegenwoordig alles met elkaar verbonden. Machines, sensoren, PLC’s, operator panels, veiligheidssystemen en steeds vaker ook cloudoplossingen.
ze communiceren met elkaar via één cruciale schakel: het OT-netwerk.

Bij BRS Automation noemen we dat niet voor niets het zenuwstelsel van de fabriek. Zonder een betrouwbaar netwerk komt zelfs de meest geavanceerde automatisering tot stilstand.

Maar wat verstaan wij nu precies onder een OT-netwerk? En waarom maken de juiste keuzes hierin écht het verschil?

‍

Wat is een OT-netwerk?

OT staat voor Operational Technology. Het gaat om de systemen en technologieën die industriële processen aansturen en bewaken. Denk aan PLC’s, SCADA, aandrijvingen, sensoren en actuatoren. Het netwerk dat deze systemen verbindt dat is het OT-netwerk.

Een goed ontworpen OT-netwerk zorgt ervoor dat al deze componenten snel, veilig en zonder verstoringen met elkaar kunnen communiceren. Vaak is dat communicatie op milliseconde-niveau. Er is dus geen ruimte voor vertraging, storingen of ‘ruis op de lijn’.

Wat het OT-netwerk onderscheidt van een klassiek IT-netwerk, zijn vooral de eisen die eraan worden gesteld. Real-time communicatie, robuustheid tegen elektromagnetische storingen, voorspelbaar gedrag, en protocollen die afgestemd zijn op industriële processen zoals PROFINET, EtherCAT of Modbus TCP.

‍

Wat gaat er vaak mis?

In het veld zien we regelmatig netwerken die simpelweg niet opgewassen zijn tegen de industriële omgeving waarin ze moeten draaien.

Oudere of unmanaged switches die niet geschikt zijn voor industrieel gebruik, veldbuskabels zonder goede afscherming of aarding, een IT-afdeling die per ongeluk in het OT-netwerk inbreekt zonder het te weten, het zijn bekende oorzaken van onverklaarbare storingen.

En als er daarnaast geen duidelijke documentatie of kennisoverdracht is gedaan, wordt het oplossen van een simpele fout een tijdrovende en kostbare zoektocht.

‍

Onze aanpak: robuust, doordacht en praktisch

Of het nu gaat om nieuwbouw, migratie of een storing die maar niet te verklaren is, wij helpen bedrijven bij elke stap van hun OT-netwerk.

We beginnen altijd met een goede analyse. Niet alleen van het netwerkverkeer, maar ook van de fysieke infrastructuur, aarding, EMC-invloeden en toekomstplannen.

Daarna ontwerpen we een netwerk op maat. Geen overkill, maar precies wat nodig is om betrouwbaar te kunnen draaien.
Denk aan managed switches, slimme segmentering, redundantie waar nodig, en altijd met het oog op onderhoud en uitbreidbaarheid.

Is er sprake van een terugkerende of ongrijpbare storing? Dan zetten we onze meetapparatuur in.
Denk aan diepte analyse, logging, of zelfs een oscilloscoop op de datalijnen. Daarmee kunnen we direct zien wat er écht gebeurt op de lijn, zonder giswerk.

Ook als het gaat om upgrades of integratie, zoals het omzetten van, of communiceren met, oude seriële netwerken naar moderne TCP-varianten, zorgen we voor een soepele overgang zonder dat de productie weken stil hoeft te liggen.

Tot slot bieden we oplossingen voor monitoring en beheer op afstand. Daarmee houden klanten zélf overzicht op hun netwerk, inclusief foutmeldingen, logging en notificaties. Wel zo prettig als er een lijn uitvalt op zaterdagochtend.

‍

Waarom kiezen klanten voor BRS?

Wij combineren kennis van netwerken en protocollen met praktijkervaring op de fabrieksvloer. We spreken zowel Siemens als Beckhoff, zijn thuis in zowel PROFINET en PROFIBUS als EtherCAT of CANopen, en weten hoe belangrijk het is dat systemen gewoon blijven draaien.

We werken niet met standaardadviezen, maar leveren oplossingen die passen bij de situatie van de klant. Soms op afstand, soms op locatie, maar altijd gericht op de wensen van de klant.

En misschien nog wel het belangrijkste: we denken vooruit.
Dus als we een OT-netwerk aanpakken, kijken we meteen naar schaalbaarheid, cybersecurity en digitale integratie.

‍

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen IT- en OT-netwerken?
IT-netwerken zijn gericht op kantooromgevingen: internet, e-mail, ERP-systemen.
OT-netwerken draaien om machines en processen, en vereisen snelheid, voorspelbaarheid en robuustheid.
Valt het IT netwerk stil, zijn mensen op kantoor niet blij. Valt het OT netwerk stil, dan valt het complete proces stil.

Welke protocollen gebruiken jullie het meest?
Wij werken veel met PROFIBUS, PROFINET, Modbus TCP en CANopen. Maar ook EtherCAT, OPC UA, AS-I of DeviceNet komen we nog regelmatig tegen.

Zijn OT-netwerken veilig?
Zeker, mits goed ingericht. Door netwerken te segmenteren, VPN’s toe te passen voor remote toegang, en rollen en rechten duidelijk te verdelen, zorgen we voor een veilige integratie binnen de totale IT-infrastructuur. Daarnaast dient ook de on-site beveiliging & toegang op orde te zijn, een netwerk is zo sterk als de zwakste schakel in het netwerk.

‍

‍